O e-mail foi enviado às 23h47 de uma quinta-feira.
Não era urgente. Podia ter esperado até sexta de manhã, até a próxima semana, até depois do prazo original que ainda não havia vencido. Mas havia um pensamento que funcionava como motor silencioso, presente com constância suficiente para ter se tornado invisível: se eu entregar antes, se eu entregar mais, se eu não deixar nenhuma abertura para que alguém pense que não estou dando o máximo, então ninguém vai poder questionar se eu mereço estar aqui.
“Aqui” era uma empresa de tecnologia em Estocolmo. A pessoa tinha chegado dois anos antes com um pacote de relocação, um cargo bem definido, um salário acima do que ganhava no Brasil. Nenhuma razão objetiva para acreditar que havia algo a provar. E ainda assim a sensação estava lá, com a consistência de algo que não é escolhido, que simplesmente está presente quando o trabalho começa.
Nos dois anos, nunca havia dito não para uma tarefa. Havia chegado cedo na maioria dos dias. Havia respondido mensagens nos fins de semana com uma velocidade que não era esperada de mais ninguém na equipe. Havia entregado antes dos prazos com regularidade que os colegas já tinham aprendido a contar. E mesmo assim, a sensação de que havia algo a provar não havia diminuído. Havia apenas se movido de threshold em threshold: quando entregava antes do prazo, a barra subia para entregar melhor. Quando entregava melhor, a barra subia para entregar mais rápido. O ponto de chegada onde a prova ficasse finalmente completa nunca aparecia.
O que está por baixo
A sensação de que é necessário provar continuamente que se merece estar onde se está tem nome clínico: síndrome do impostor. É um estado psicológico em que a pessoa atribui suas conquistas a fatores externos, como sorte, timing, ou engano das pessoas ao redor, enquanto atribui suas falhas a uma inadequação interna que está apenas esperando para ser descoberta.
A síndrome do impostor não é exclusiva de imigrantes. Ela é descrita em populações diversas, com alta prevalência entre profissionais de alto desempenho, em grupos que são minoria no próprio ambiente de trabalho, e em pessoas que fizeram transições significativas de contexto. Isso significa que imigrantes brasileiros em ambientes profissionais no exterior reúnem vários fatores de risco ao mesmo tempo.
Há algo específico, porém, que a experiência de imigração acrescenta ao padrão. Quando se está numa posição em que o sotaque, o país de origem, e o currículo de instituições desconhecidas no mercado local são traços visíveis e frequentemente comentados, a sensação de que se é avaliado com um escrutínio diferente do que é aplicado aos colegas locais não é delírio. É uma hipótese com evidências, em alguns ambientes, de ser parcialmente verdadeira. E isso torna a distinção entre percepção e realidade mais difícil de fazer, porque parte do que a pessoa sente como “ameaça de ser descoberta” tem correspondência em dinâmicas reais de discriminação implícita.
O custo do sobresforço crônico
Trabalhar o dobro como estratégia defensiva não é sustentável, e o sistema nervoso avisa disso antes que a pessoa consiga ouvir.
O primeiro aviso costuma ser a qualidade do descanso. Pessoas que operam em modo de prova constante frequentemente não conseguem desligar fora do trabalho, mesmo quando as circunstâncias permitem. O fim de semana livre produz ansiedade, não alívio. O descanso é acompanhado por pensamentos sobre o que ficou por fazer, sobre o que poderia estar sendo feito, sobre o que o colega está fazendo que pode representar uma vantagem na semana que vem.
O segundo aviso é a dificuldade de sentir satisfação pelo que foi entregue. Quando uma tarefa é concluída, o alívio é momentâneo. Logo em seguida está o próximo item na lista, com a mesma urgência, a mesma sensação de que precisa ser feito antes e melhor. A satisfação que deveria acompanhar a conclusão de um bom trabalho é adiada indefinidamente para quando a prova finalmente estiver completa, e como a prova nunca está completa, a satisfação nunca chega.
O terceiro aviso, o mais silencioso, é a erosão gradual da capacidade de fazer julgamentos sobre o próprio desempenho. Depois de tempo suficiente operando em modo de prova constante, a pessoa perde a capacidade de calibrar o que é suficiente, o que é excelente, o que é acima do esperado. Qualquer coisa que não é o máximo possível parece inadequada, e o máximo possível nunca é suficiente porque o máximo possível sempre pode ser mais.
Quando o sobresforço começa a prejudicar o que protege
Há um paradoxo no sobresforço como estratégia de proteção: em excesso, ele começa a prejudicar exatamente aquilo que estava sendo protegido.
O profissional que nunca diz não, que assume mais do que é possível entregar com qualidade, que responde e-mails às 23h47 de quinta-feira, começa a produzir trabalho de qualidade inferior ao que produziria com a carga adequada. A capacidade cognitiva é finita, e operar cronicamente acima da capacidade produz erros, reduz criatividade, e diminui a qualidade do julgamento nas decisões que importam.
Há também o efeito relacional. A pessoa que nunca tem limites no trabalho não apenas se esgota: passa uma mensagem ao entorno que pode criar expectativas que se tornam o novo normal, e que se torna progressivamente mais difícil de contestar. O e-mail às 23h47 que foi enviado uma vez cria a expectativa de que e-mails às 23h47 são possíveis. E recusar na próxima vez exige uma explicação que a primeira vez não exigiu.
Como a TCC trabalha com o impostor profissional no exterior
A Terapia Cognitivo-Comportamental aborda a síndrome do impostor de forma específica que é diferente de simplesmente encorajar a pessoa a “acreditar mais em si mesma”. Esse conselho, embora bem-intencionado, não atinge o mecanismo.
O trabalho cognitivo começa com o exame das evidências. A crença central da síndrome do impostor é “não mereço estar aqui” ou alguma variação dela. O trabalho é examinar essa crença com o mesmo rigor que se aplicaria a qualquer hipótese: quais são as evidências que a apoiam? Quais são as evidências que a contradizem? Quando as evidências são listadas honestamente, frequentemente fica claro que a crença está sendo sustentada por uma seleção enviesada da informação disponível: as falhas e as limitações entram como evidências, as conquistas e as competências são descartadas como sorte ou como coincidência.
O trabalho comportamental envolve a identificação dos comportamentos de segurança que o impostor gera — o sobresforço, a incapacidade de delegar, o não-dizer-não — e a testagem gradual do que acontece quando esses comportamentos são reduzidos. O que o sistema nervoso prevê que vai acontecer se o e-mail for enviado de manhã em vez de à noite? E o que de fato acontece? A distância entre previsão e resultado é o material do trabalho.
Para imigrantes especificamente, o trabalho inclui também diferenciar o que é síndrome do impostor interna do que são obstáculos externos reais. As duas coisas podem coexistir, e tratá-las como se fossem a mesma coisa não ajuda. O que está dentro do controle da pessoa, e o que não está, precisam de estratégias distintas.
O que muda quando o ponto de prova some
Há um momento, no trabalho terapêutico com esse padrão, que é difícil de prever mas que é reconhecível quando acontece: o momento em que a pessoa para e percebe que está fazendo o trabalho porque o trabalho é interessante, não porque precisa provar que merece fazê-lo.
Não é uma transformação dramática. É mais parecido com uma leveza que aparece onde antes havia tensão. A possibilidade de encerrar o dia de trabalho sem culpa. A capacidade de receber um elogio sem imediatamente encontrar a razão pela qual ele não deveria ser levado a sério. A possibilidade de dizer “não tenho capacidade para isso agora” sem a sensação de que esteja revelando o que vinha sendo escondido.
Psicoterapia em português, com alguém que entende o contexto de trabalhar num segundo idioma numa cultura profissional diferente, pode ser o espaço onde o ponto de prova começa a ser examinado. Não para eliminar a ambição ou o comprometimento, que têm valor. Mas para distinguir comprometimento genuíno de sobresforço defensivo que esgota sem nunca chegar onde promete.
Uma avaliação clínica pode ser o primeiro passo. Para que o próximo e-mail possa esperar até amanhã de manhã.